Salies-de-Béarn bezoeken
“Het witte goud” is de ziel van Salies-de-Béarn, een opmerkelijke stad in het zuidwesten van Frankrijk. De zuiverheid van haar bronwaterzout, al meer dan 200 miljoen jaar van nature aanwezig onder de Pyreneeën, heeft haar internationale faam opgeleverd. Ontdek de bijzonderheden van deze stad in de Béarn des Gaves, in de Pyrénées-Atlantiques, waar water en zout zich prachtig verenigen tot grote vreugde van fijnproevers, kuurgasten en toeristen.
Een uniek verhaal uit de diepten…
In het begin was er water… beschermd, ultrazuiver grondwater, rijk aan 100% natuurlijk zout, buitengewoon geconcentreerd in sporenelementen. De legende vertelt dat Salies-de-Béarn haar oorsprong dankt aan de ontdekking van een zoute bron tijdens een everzwijnenjacht… Toch is haar geschiedenis veel ouder en gaat terug tot de bronstijd. Archeologen hebben aangetoond dat het witte goud destijds de bewaring van verse producten garandeerde en in de oudheid als ruilmiddel diende. Vanaf 1587 regelt de exploitatie van de Zoute Fontein het oppompen en de verwerking van het zoute water. De eerste zoutziederij voor voedingsgebruik ontstaat in 1843. Het Zout van Salies-de-Béarn werd verkregen door pekel te verdampen in openluchtpannen (“poêles à sel”). Deze authentieke productietechnieken en het voorouderlijke vakmanschap zijn nog steeds actueel.
De vele krachten van het witte goud
Het water uit de diepten van Salies-de-Béarn is 10 keer zouter dan zeewater. Daarin schuilt al zijn rijkdom.
De zouthandel
Vandaag produceren de zoutziederijen bijna 2000 ton natuurlijk onbevlekt zout per jaar. De benaming “Zout van Salies-de-Béarn” is sinds juni 2016 trouwens door de Europese Commissie geregistreerd als Beschermde Geografische Aanduiding. Dit zout met uitzonderlijke voedings- en smaakeigenschappen wordt geliefd voor het zouten van topproducten zoals de Bayonne-ham BGA.
Een therapeutische roeping
Zich bewust van de rijkdom van hun water aan mineraalzouten en sporenelementen, verkenden de inwoners van Salies in de 19e eeuw nieuwe wegen. Het eerste thermale etablissement opent in 1857 en geeft Salies een internationale dimensie. De kuren met zout bronwater uit het massief doen wonderen in reumatologie, gynaecologie en pediatrie. Groten van het Spaanse hof, Eiffel, Proust en Fitzgerald kwamen er zelfs op krachten komen.
Wat bezoeken in Salies-de-Béarn?
Het circuit van de must-sees omvat:
- La visite des Salines et le Musée du Sel et des Traditions Béarnaises. Ce dernier vous donnera les clés des 4000 ans d’histoire de la cité toujours gérée en copropriété par les fameux “Part-Prenants”. Ne repartez pas sans un souvenir gourmand (fleur de sel, caramel au beurre salé…).
- La Place du Bayaà où trône la Fontaine du Sanglier est devenue l’emblème de Salies. Elle vous donnera également accès à la Crypte voutée du Bayaà (XIXe), lieu insolite et mystérieux d’où vous pourrez admirer la source illuminée.
- Les Thermes de Salies-de-Béarn actuelles ainsi que les vestiges de la saline historique.
De Zoutstad is ook een omweg waard voor haar uniek architectonisch erfgoed. Wandel door de smalle steegjes om de bezienswaardigheden te ontdekken. Belle Époque-hotels, een Casino in Moorse stijl, een tuin in de schaduw van majestueuze sequoia’s met muziekkiosk… u valt voor de charme. Om te begrijpen waarom de stad ook “het Béarnese Venetië” wordt genoemd, volgt u de rivier Le Saley en bewondert u de vakwerkhuizen op palen (17e-18e eeuw). De Sint-Vincentiuskerk in flamboyant gotische stijl gebouwd op een kapel (11e eeuw), overblijfselen van het kasteel Saint-Pé… de lijst is lang.
Salies-de-Béarn, op de rand van Baskenland en de Landes, ligt tussen opmerkelijke steden van de Pyrénées-Atlantiques zoals Pau en Biarritz. Eiffelbrug (Castagnède) over de Gave d’Oloron, het versterkte dorp Navarrenx (16e eeuw) op de Jakobsweg… Waarom niet in de buurt verblijven en de gelegenheid grijpen om de regio te ontdekken? De 3-sterrencamping Beau Rivage ligt op 25 km van Salies-de-Béarn. Boek een volledig comfortabel verblijf op een camping aan de rivier met natuurlijk verwarmd zwembad.
